Наука і медицина не стоять на місці і багато захворювань, які раніше вважалися смертельними, зараз вже не становлять загрози, крім того, досягнення вчених дозволили істотно продовжити життя або поліпшити якість життя при деяких невиліковних раніше захворюваннях.
Протягом десятиліть ВІЛ вважався смертельно небезпечним захворюванням, але сьогодні фахівці відзначають, що прогрес в лікуванні призвів до того, що розвитком хвороби можна управляти і ВІЛ-інфекцію можна з упевненістю назвати хронічним захворюванням.
За статистикою з 1987 року середній вік смерті ВІЛ-інфікованих пацієнтів значно збільшився - серед чоловіків на 12%, серед жінок на 14%.
Фахівці відзначають, що основною загрозою для таких пацієнтів є побічні реакції на тлі антиретровірусного лікування. в число яких входить інфаркт, злоякісні новоутворення, неврологічні захворювання, панкреатит.
Вірус імунодефіциту людини вражає клітини імунітету, захворювання характеризується повільним розвитком, перші симптоми проявляються через 5-10 років з моменту зараження.
Поступово відбувається пригнічення роботи імунної системи, внаслідок чого розвивається синдром набутого імунодефіциту (СНІД) та людина залишається незахищеною перед деякими інфекціями. Також при СНІДі розвиваються опортуністичні інфекції, які викликані найпростішими мікроорганізмами і грибками і не становлять загрози людям з нормально працюючої імунною системою. Якщо людина не отримує ніякого лікування, то смерть може настати в середньому через 10 років з моменту зараження ВІЛ.
Варто відзначити, що вірус імунодефіциту сам по собі не становить загрози для життя людини, велику небезпеку становлять саме захворювання, які розвиваються після зараження вірусом (опортуністичні або ВІЛ-асоційовані). Ці хвороби провокують найпростіші мікроорганізми, бактерії, грибки та ін. Які але при імунодефіциті можуть привести до летального результату. Також, незважаючи на поширену думку, для ВІЛ-інфікованих застуда або грип представляють таку ж загрозу, як і для інших людей. Особливу небезпеку для пацієнтів з ВІЛ представляють туберкульоз, вірус папіломи людини, простий і оперізуючий герпес, пневмоцистна і бактеріальна пневмонія, кріптоспорідоз (кишкова інфекція), кандидоз, гістоплазмоз.